过去二十年来美中两国在对付商业和经济挑战方面进行了越来越密切的合作，尽管偶尔也出现过逆转，但总的趋势是稳定的。这种合作关系符合美国和中国作为当今世界上最具活力的两个经济体的现实。随着新世纪的临近，新的情况要求两国在这些领域进行更深入的对话。现在需要美中两国共同处理的事情越来越多，两国开展经济战略对话势在必行，而且越早开展越有利。全球经济形势并非促使美中两国在经济领域提升对话水平的唯一因素，即使从彼此自身的利益出发，双方也有必要作出这种努力。
可以说，美中两国超越迄今为止且停且行的交流模式，进行经济战略对话的时代已经来临。
那么，美中经济战略对话要达到哪些目标呢？
首先，在中国对国际经济产生日益重要影响的背景下，双方应该通过战略对话充分认识中国经济发展对双方有哪些共同利益，从而维护这些共同利益，共同努力排除负面的表象，消除两国经济关系中的障碍，使其不与其他事项如人权和安全等纠缠在一起。
例如，目前美国在评估美中双边经济关系时，往往忽视这种关系给广大消费者带来的利益，而偏重某些生产者的利益；在中国，政府对低效能国有企业的关注十倍于对消费者利益的关注，双方可以通过战略对话共同研究这种偏颇隐含的巨大代价，从而各自在决策过程中避免这类导致影响双边经济关系发展的缺陷。
经济战略对话的第二个重要目标应该是早日解决中国参加几个重要的国际多边经济组织的问题。首先是加入世界贸易组织的问题，接下来就是参与七国首脑会议的金融与货币管理会谈的问题。美中两国相互依靠共同参与管理的全球性经济事务越多，双方为维护国际经济而在非经济领域互相容忍的余地就越大，至少会有助于缓和近年来反复掀起的一些哗众取宠的政治动作和紧张。
第三，经济战略对话应使双方建立一种合作共事的伙伴关系，以利于在新的领域中进行谈判，防止在以后的谈判—如跨世纪的贸易与环保谈判，劳工，贸易与竞争规则的谈判中—重新出现对抗局面。另外，在国际资本流动、能源供给需求、老龄化对经济的影响等问题上，中美也有很大的合作余地。而迄今为止，双方失去了不少合作机会，其实并没有多少站得住脚的理由。
第四，关于公平竞争政策的对话对双方均极为重要。理由之一，它是下一世纪美国资金———直接投资和资产组合投资———流向中国投资机会的基石，同时它也决定了中国市场发展的长期方向，公平竞争政策对中国经济发展至关重要，上海又是中国最重要的经济贸易城市。因而可由中国发起，尽早举行一轮“上海会谈”来推动公平竞争机制的建立，美中经济战略对话可以促成这件事。
第五，美中对话必须考虑到中国经济的崛起对国际经济与其他国家的影响。中国的经济增长会对贸易格局、商品供给与价格、汇率等产生实际影响。鉴于历史上经济大国崛起的经验，会有国家对中国的崛起感到疑虑，因此美中对话就应该合作制定对策，以便消除疑虑。
这些都是美中经济对话中的战略内容。除此之外，在诸如美国的纺织品和服装，中国的农业和通讯领域的自由贸易，在知识产权保护，帮助中国金融机构改革及其他一系列问题上，双方都需要进行认真的对话，如此，既可避免一年一度涉及美中战略关系的争吵，又可通过在双边和全球层次上共同促进系统管理，使具体问题迎刃而解。
目前，美中双方都有人认为这种战略对话隐含着风险及对自己不利的一面，但是战略对话可能为双方带来的好处，以及不进行这种对话可能使双方付出的代价是显而易见的，谁都不能无视。（薛福康译）
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